Fenômenos naturais e científicos que moldam o dia a dia, explicados sem jargão.
“Por que existe algo em vez de nada?” costuma soar como uma pergunta sem resposta possível — grande demais até para ser feita. Mas a partir da década de 1970, uma parte da física teórica passou a tratá-la de um jeito diferente: não como um enigma insolúvel, mas como um problema técnico específico. Se as … Ler mais
A cerca de 2.900 quilômetros abaixo de onde você está agora, no limite entre o manto rochoso e o núcleo metálico da Terra, existem duas estruturas do tamanho de continentes — uma sob a África, outra sob o oceano Pacífico. Elas são mais altas que o Monte Everest multiplicado várias vezes, mais densas que o … Ler mais
A mecânica quântica é, sem exagero, a teoria mais bem testada da história da ciência. Suas equações preveem resultados experimentais com uma precisão que chega a doze casas decimais — o valor teórico do momento magnético do elétron, calculado a partir da eletrodinâmica quântica, bate com o valor medido em laboratório numa concordância comparável a … Ler mais
Em um freezer a -80°C em um laboratório de microbiologia nos Estados Unidos existe algo parecido com uma máquina do tempo. Não são fósseis nem inferências reconstruídas a partir de ossos milenares: são tubos de vidro com bactérias congeladas, retirados periodicamente desde fevereiro de 1988. Cada tubo é um instantâneo genético de uma população viva … Ler mais
Em outubro de 1987, a Real Academia Sueca de Ciências fez algo que quase nunca faz: concedeu o Prêmio Nobel de Física a uma descoberta com menos de dois anos de idade. Georg Bednorz e Alex Müller, físicos do laboratório da IBM em Zurique, tinham publicado em junho de 1986 um artigo de título propositalmente … Ler mais
Há pouco mais de 540 milhões de anos, os oceanos da Terra começaram a se encher de um tipo de vida que, até então, praticamente não existia: animais com corpos complexos, simetria definida, órgãos sensoriais, apêndices articulados e, pela primeira vez em grande escala, esqueletos e conchas duras. Esse episódio da história da vida é … Ler mais
Se você estudou biologia no ensino médio, provavelmente aprendeu a palavra “abiogênese” ligada a um experimento com carne apodrecida e frascos de vidro. A história costuma vir assim: por séculos, acreditava-se que vermes nasciam espontaneamente da carne em decomposição e que micróbios surgiam do nada em caldos deixados ao ar livre — a chamada geração … Ler mais
Existe uma pergunta, formulada em linguagem técnica de ciência da computação, que segue sem resposta há mais de cinquenta anos e que, se respondida de um certo jeito, derrubaria de uma vez boa parte da infraestrutura digital que sustenta bancos, mensagens criptografadas e sistemas de senha em todo o planeta. Essa pergunta é conhecida pelo … Ler mais
Em algum momento da infância, quase todo mundo já olhou para o céu numa noite sem nuvens e teve o mesmo pensamento simples: há tantas estrelas lá em cima que é impossível contá-las. O universo, dizem os livros de astronomia, contém bilhões de galáxias, cada uma com centenas de bilhões de estrelas. E, no entanto, … Ler mais
A Via Láctea sozinha tem entre 100 e 400 bilhões de estrelas. O universo observável contém, pelas estimativas mais aceitas, algo entre 100 e 200 bilhões de galáxias. Mesmo que apenas uma fração minúscula desses sistemas tenha planetas em condições de abrigar vida, e uma fração ainda menor dessa vida chegue a desenvolver inteligência e … Ler mais