Há um tipo raro de experimento científico em que os dois lados de uma disputa teórica concordam, antes de qualquer dado ser coletado, sobre o que contaria como vitória e o que contaria como derrota para cada um. Não é comum porque exige algo que cientistas costumam evitar: assinar embaixo, publicamente, dizendo “se meus dados … Ler mais
Todo mundo já viveu a cena: alguém pergunta “você lembra daquela pessoa que a gente conheceu na festa?” e a resposta sai sem hesitação — “não, não lembro, não faço a menor ideia”. A sensação subjetiva é de vazio completo, como se aquela informação nunca tivesse existido. Durante décadas, a neurociência tratou essa sensação como … Ler mais
Imagine que você precisa resolver um problema novo, mas a solução não existe pronta em lugar nenhum da sua cabeça. Ela precisa ser construída, na hora, a partir de pedaços de coisas que você já sabe. Durante décadas, a neurociência descreveu esse processo de forma abstrata — “planejamento”, “raciocínio relacional”, “inferência” — sem conseguir mostrar, … Ler mais
Há uma sensação que quase todo mundo já teve: no meio de uma boa conversa, existe um momento em que a troca deixa de parecer um revezamento de falas e passa a parecer uma coisa só. Um raciocínio termina na cabeça de uma pessoa e continua, sem atrito, na da outra. Durante décadas, isso foi … Ler mais
Em 2014, o Comitê Nobel anunciou um dos prêmios de Fisiologia ou Medicina mais intuitivamente fascinantes das últimas décadas. John O’Keefe, da University College London, dividiu o prêmio com o casal norueguês May-Britt Moser e Edvard Moser, ambos ligados à Norwegian University of Science and Technology (NTNU), em Trondheim — ele ao Kavli Institute for … Ler mais
Há pouco mais de 540 milhões de anos, os oceanos da Terra começaram a se encher de um tipo de vida que, até então, praticamente não existia: animais com corpos complexos, simetria definida, órgãos sensoriais, apêndices articulados e, pela primeira vez em grande escala, esqueletos e conchas duras. Esse episódio da história da vida é … Ler mais
Se você estudou biologia no ensino médio, provavelmente aprendeu a palavra “abiogênese” ligada a um experimento com carne apodrecida e frascos de vidro. A história costuma vir assim: por séculos, acreditava-se que vermes nasciam espontaneamente da carne em decomposição e que micróbios surgiam do nada em caldos deixados ao ar livre — a chamada geração … Ler mais
Existe uma pergunta, formulada em linguagem técnica de ciência da computação, que segue sem resposta há mais de cinquenta anos e que, se respondida de um certo jeito, derrubaria de uma vez boa parte da infraestrutura digital que sustenta bancos, mensagens criptografadas e sistemas de senha em todo o planeta. Essa pergunta é conhecida pelo … Ler mais
Em algum momento da infância, quase todo mundo já olhou para o céu numa noite sem nuvens e teve o mesmo pensamento simples: há tantas estrelas lá em cima que é impossível contá-las. O universo, dizem os livros de astronomia, contém bilhões de galáxias, cada uma com centenas de bilhões de estrelas. E, no entanto, … Ler mais
A Via Láctea sozinha tem entre 100 e 400 bilhões de estrelas. O universo observável contém, pelas estimativas mais aceitas, algo entre 100 e 200 bilhões de galáxias. Mesmo que apenas uma fração minúscula desses sistemas tenha planetas em condições de abrigar vida, e uma fração ainda menor dessa vida chegue a desenvolver inteligência e … Ler mais